Viaje al corazón de Under Armour, viaje a la innovación

La marca estadounidense dio conocer los calzados para la temporada 2019: las HOVR Infinite y cuatro calzados más; en la Argentina estarán disponibles para principios del año que viene

Parece que fue ayer nomás. Es cierto, hace un puñado de meses, en febrero último, estábamos en Los Ángeles para el lanzamiento de la tecnología con la que Under Armour dio un salto cualitativo y cuantitativo: HOVR. Inspiradas en la gravedad, en la mismísima sensación de gravedad, y en asociación con Dow Chemical surgió la tercera generación en plataformas de amortiguación. Si antes fue a Micro G ™ y Charged Cushioning ™, ahora, en pleno 2018, es el turno de HOVR como solución al problema que todas, absolutamente todas, las marcas intentan desarrollar: la absorción del impacto de cada zancada (valuado entre 2 y 4 veces el peso corporal). Pero la búsqueda de la mejor amortiguación, claro, no debe quedar allí, sino que además de la imprescindible absorción, todos los corredores (amateurs y elite), pretenden una devolución extra: la energía o el rebote adicional para llegar cada vez más lejos. De allí surgieron las Under Armour HOVR con sus dos versiones iniciáticas de 2018: las Phantom y las Sonic.

Ahora, en un viaje experiencial, Run Fun recorrió el corazón creativo y de desarrollo de Under Armour, en Portland, para conocer de primera mano los nuevos desarrollos de la marca estadounidense que se creó en 1996.

Un edificio tecnológico:

Los cuarteles de innovación son una verdadera invitación a los sentidos. Construido hace más de 40 años por la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA según sus siglas en inglés),  en SW Barbur Boulevard, desde que uno ingresa palpa el espíritu que Kevin Plank intentó plasmar desde su fundación en Baltimore. Pasillos y oficinas están unidos en un fantástico laberinto que linda con un bosque de un lado, mientras que del otro aparece la pista de color negro que la firma reconstruyó y donó a la comunidad. Y en su interior conserva la pista aérea de dos carriles que se ubica en el primer piso, desde donde se puede ver buena parte de las oficinas. “Bienvenidos a Under Armour. Durante dos días van a conocer qué hacemos y cómo lo hacemos. Nuestra búsqueda no está enfocada en un corredor único sino en que todos los corredores puedan sentirse identificados con nuestro espíritu: hacer mejores a los corredores”, dice Topher Gaylord, leader group  de GM-Run, Train and Outdoor. “Hoy van a conocer todo sobre HOVR Infinite y el resto de zapatillas de la familia HOVR que pensamos para ustedes para 2019. Además de las HOVR Infinite, estarán las HOVR Velociti 2, las HOVR Guardian, las HOVR Sonic 2 y las HOVR Phantom/SE. Todas ellas estarán disponibles a principios de 2019 pero pensamos que era oportuno contarles con bastante tiempo qué es lo que soñamos”, agrega.

HOVR Infinite, una primera aproximación:

“Las HOVR Infinite giran en torno a un concepto: más. Hay más HOVR en vartios aspectos. El primero es el físico. Hay más HOVR debajo del pie. Son zapatillas con un drop más alto y con mayor amortiguación. Que sean más altas no significa que sean más pesadas”, detalla Dave Dombrow, jefe de la Oficina de Diseño. “Siguiendo con el más, HOVR Infinite proporciona más confort. Es decir, más contención para el pie. Además, es más digitial. Y esto no es un detalle menor. Ahora, todas las zapatillas HOVR del mundo van a estar más conectadas a través de un chip que vinculará a todos los corredores en una cada vez más grande comunidad”, enfatiza en el auditorio al que asisten 35 medios del mundo, desde la Argentina con Run Fun hasta Rusia, Corea, Japón, Francia, Holanda, Canadá, entre otros. La búsqueda del más al que hace alusión Dombrow, que supo trabajar en Nike y Puma, es proporcionarle al corredor múltiples opciones. O, como reza la propia filosofía de Under Armour, la búsqueda de lograr un mejor corredor. Y este concepto no exime al corredor popular, a la mayoría de los mortales que día a día nos calzamos las zapatillas para salir a correr. Si bien la tecnología y la innovación buscan que atletas de elite logren su mejor performance, en esto también se incluye a los de atrás, a los que sostienen la pirámide del running. “No importa si se trata de 5 kilómetros o de tu décima maratón. HOVR Infinite se trata de todos. Ni uno ni otro: todos”, destaca Dombrow sobre las zapatillas que buscan proporcionar infinitos kilómetros para correr.

Map my run:

Ben McAllister es el Director de Producto de Under Armour, y tiene la responsabilidad del desarrollo de Map My Run: una de las aplicaciones con más corredores en el mundo. “Map My Run es una aplicación que ayudó a millones de corredores a lo largo de todo el mundo a alcanzar sus objetivos. Cuando se toma esa experiencia, esa información, y se la combina con este tipo de calzado se obtiene una experiencia holística que realmente puede hacer que los corredores mejoren. Por eso se habla y se destaca tanto del poder de la comunidad de Under Armour”, explica.

La familia HOVR se amplía:

Cori Burns, la manager de Running y calzado, es la encargada de develar las especificaciones y potencialidades de los otros cuatro calzados que saldrán junto con las HOVR Infinite en la temporada 2019. En unos pocos minutos, Cori desarrolla las principales cualidades de las HOVR Guardian, HOVR VELOCITI 2, HOVR Phantom/SE y HOVR Sonic 2:

–“Las HOVR Guardian son ideales para quienes pronan y están pensadas para las carreras largas”.

–“Las HOVR Velotici 2 están pensadas para aquellos que quieren ir más rápido. Este modelo es una evolución de UA Velociti, que originalmente contaban con la tecnología Charged Cushioning”.

– “Las HOVR  Sonic 2 son, por supuesto, una evolución de las HOVR Sonic que vieron la luz en febrero pasado. Las HOVR Sonic 2 combinan amortiguación y retorno de energía con gran flexibilidad. Son ideales para el corredor que quiere simpleza sin distracciones”.

– “Las HOVR Phantom/SE (Sport Edition) vuelven sobre la versión original pensadas para corredores que no quieren sentir nada cuando impactan contra en movimiento”.

Primera corrida, primeras sensaciones:

Una tarde fría y lluviosa no iba a impedir salir a correr. El objetivo, tras una larga jornada en las oficinas de innovación de Under Armour en Portland, era probar in situ las HOVR Infinite. Tras las distintas disertaciones, entrevistas y charlas al paso, comprobar uno mismo de qué se trataban las nuevas zapatillas era la mejor oportunidad. De hecho, Pepe, un panameño entrañable que nos hizo aún más amena la estadía, nos pidió un feedback. “Que ustedes nos digan de primera mano cómo las sienten, a la compañía le sirve mucho porque ustedes, como corredores, son un puente con los demás corredores”. Entonces, dos grupos se dividieron según las ganas, el cansancio y la costumbre de correr. Algunos corrieron unas 3 millas (poco más de 4,8 kilómetros) y otros elegimos un camino un poco más largo con poco más de 5 millas (8,3 km según Map My Run) donde la sensación coincide bastante con lo que horas antes estábamos escuchando: amortización, liviandad y estabilidad. Igualmente, en los próximos meses y como es habitual, contaremos más en profundidad cómo son las Under Armour HOVR Infinite en nuestra sección de tecnología e indumentaria.

Fueron 45 minutos donde el tiempo poco importó. Por el contrario, cada líder de grupo quería que todos y cada uno corriera a su ritmo. Y claro, algunos iban mucho más rápido como Anna Kosova, corredora de ultradistancia rusa que se afincó en Santa Mónica, donde trabaja como periodista freelance. De un lado al otro del río Willamette, pasamos por los puentes Stell hacia el norte y regresamos por el Tilikum o Green Bridge por los enormes haces de luz verdes que imponían en la noche sus enormes brazos blancos.

Si la salida desde el hotel fue a buen ritmo, el regreso, el esperado regreso, nos enseñó que las subidas y bajadas que ofrece Portland son para respetar.